Un contactor es un dispositivo electromecánico el cual cumple la función de establecer o interrumpir el paso de la corriente ya sea en un circuito de potencia o de mando, apenas se dé la tensión de la bobina. Los contactores tienen la capacidad de cortar la corriente eléctrica de un receptor, pudiendo ser accionado a distancia
Un contactor se usa como un aparato eléctrico de mando a distancia con el que se abren o cierran circuitos.
La finalidad de un contactor es la de accionar cargas elevadas que pudieren producir algún efecto perjudicial en la salud del operador.
Tipos de contactores
Existen diferentes tipos de contactores, y los diversos tipos tienen sus propios conjuntos de características, aplicaciones y capacidades. Veamos los más comunes.
Contactores principales: En un dispositivo creado para instituir o impedir el circuito principal, permitiendo que la corriente se transporte desde la red a la carga. Su símbolo es una sola cifra del 1 al 6.
Contactores auxiliares: Es implementado principalmente en las bobinas o equipos de señalización para admitir o interrumpir la energía. Están diseñados para dimensiones pequeñas. Esta categoría se subdivide de la siguiente manera:
- Contactor instantáneo: Cumple con la función de abrir y cerrar circuitos.
- Contactores temporizados: Se activan luego de un tiempo determinado desde que se energiza la bobina, permitiendo dos procesos, los cuales son la temporización a la conexión o a la desconexión.
- Contactor de apertura lenta: En este tipo de dispositivo el desplazamiento y la velocidad del contacto móvil es igual al de la armadura.
- Contactor de apertura positiva: La apertura positiva en estos contactores consiste en que no pueden concordar cerrados en ninguna situación.
Con relación a la energía, estos dispositivos admiten una amplia gama de corrientes, que van desde unos pocos hasta miles de amperios, y un voltaje de 25 V CC a miles de voltios. Los podemos encontrar en el mercado de varios tamaños, desde pequeñas dimensiones portátiles hasta grandes tamaños que miden hasta un metro o un patio en un lado.
Siemens ofrece la línea de contactores industriales SIRUS, los cuales cuentan con un diseño modular que se puede integrar a un armario de control fácilmente. SIRUS cuenta con contactores 3RT2 (de hasta 55 kW), 3RT1 (más de 55 kW) y contactores auxiliares 3RH21.
Aplicación de los contactores en la industria
Los contactores son utilizados con mucha frecuencia para la construcción de tableros y maquinarias y gracias al avance de la automatización su importancia ha aumentado, utilizándolos también en requisitos más complejos. Mencionaremos algunos ejemplos de utilidad en la industria
- Activación de motores eléctricos
- Sistemas de iluminación
- Accionamiento de energía para cargas resistivas
- Conexión de condensadores
- En puesta en marcha de trasformadores, entre otros
Siemens cuenta con Contactores de potencia para motores de conmutación, Contactores reversibles y contactores para aplicaciones especiales. Estos son algunos de sus modelos en esta categoría:
- Siemens 3RT, 3 polos, hasta 250kW
- Contactores de vacío Siemens modelos 3RT12 y 3TF6
- Contactor miniatura Siemens modelo 3TF2, 3 polos
- Siemens relé de potencia / mini contactor modelo 3TG10
- Contactores SIRIUS 3RT.4 para cargas de baja inductancia o no inductivas (AC-1), 3 polos hasta 2 650 A
- Contactores SIRIUS 3RT23, 4 polos, hasta 525 A
- Contactores para usos ferroviarios
- Contactores SIRIUS 3RT26 para cargas capacitivas (AC-6b), 3 polos
- Contactores 3TC para maniobrar corriente continua, 1 y 2 polos
- Contactores SIRIUS 3RT.4 para cargas de baja inductancia o no inductivas (AC-1), 3 polos hasta 2 650 A
Principio de funcionamiento de un contactor
La operatividad de los contactores dependerá de tipo de dispositivo. Sin embargo, todos conservan el principio teórico de funcionamiento, que consiste en la conexión al circuito. Para ello se deben tener en cuenta el corte de las energías principales, así como la cantidad de vías de paso de energía, las cuales pueden ser bipolar, tripolar, tetrapolar, etcétera.
Cuando la bobina del equipo queda excitada por el tráfico de la corriente, se sacude al núcleo que se encuentra en su interior, impulsando los contactos principales y auxiliares. Este arrastre o desplazamiento puede ser:
- Por rotación, sobre el cigüeñal.
- Por traslación
- Por combinación de los dos movimientos anteriores
En el caso en que la bobina deja de ser alimentada, los contactos se abren por efecto del resorte de presión de los polos y del resorte de retorno de la armadura móvil.
Beneficio del uso de los contactores en la industria
- Facilitan la automatización y detención de los motores
- Permite el control de las máquinas desde distintos espacios
- Brindan seguridad al personal de la industria
- Por medio de corrientes pequeñas, pueden manejar circuitos con corrientes altas
- Son resistentes, robustos y confiables
- Son compatibles con servicio intermitente, así como con servicio continuo
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